Os vidros estão presentes no cotidiano da humanidade a mais de quatro mil anos, e tem participado cada vez mais da evolução tecnológica de nossa sociedade. Recentemente, temos observado a presença marcante dos sistemas vítreos nas áreas de comunicação óptica, geração, transporte e armazenamento de informações, bem como na produção de fontes para geração de luz mais eficientes e seguras. Os vidros ópticos apresentam propriedades físico-químicas que os tornam excelentes candidatos às aplicações nestas áreas, dentre as quais podemos destacar a alta estabilidade térmica e química, larga janela de transmissão óptica, grande solubilidade de íons opticamente ativos e o baixo custo de produção. Associando estas propriedades das matrizes vítreas às propriedades espectroscópicas e luminescentes de íons terra-rara ou metais de transição, podemos obter meios ativos para sistemas emissores mais eficientes tanto na região visível quanto no infravermelho do espectro eletromagnético. Neste trabalho serão apresentados alguns resultados obtidos dos estudos de vidros ópticos luminescentes, mais especificamente de vidros óxidos dopados ou co-dopados com íons de terras-raras ou metais de transição, com ênfase na produção de meios opticamente ativos para a região do infravermelho próximo e para a produção de fonte de luz visível. Serão discutidos a influência das diferentes condições de preparo e da composição da matriz nas propriedades luminescentes do sistema, em particular, nos processos de relaxação não radiativos e de transferência de energia. Serão apresentadas algumas aplicações destes sistemas na produção de meios ativos para lasers de estado sólidos, fontes de luz branca e na otimização de processos de conversão descendente de energia, visando a aplicação em sistema de conversão de energia fotovoltaica.